信濃国分寺は、奈良時代各地に創建された国分寺のひとつで、平安時代の戦乱で焼失したため、現在の地に移転したといわれています。現在の信濃国分寺は、鎌倉幕府が荒廃していた寺を再建したものです。

境内には文化財も多く残り、特に三重塔は室町時代の建立と推定され、国の重要文化財に指定されています。本堂は1860年に竣工した建物で、長野県の県宝です。

有名なのが1月7～8日に開催される八日堂縁日で、地元の人たちからは“八日堂のお薬師さん”として親しまれています。「八日堂」とは薬師如来を本尊として祀る本堂の別名です。

境内の南側300mのところには、最初の国分寺跡が発掘され、国の史跡になっています。信濃国分寺と信濃国分寺跡。ここに来ると信濃はこの地から始まったのだと実感します。（画像©上田市）

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