山口県萩市にある「旧萩藩校明倫館」は、江戸時代に萩藩が開いた藩校です。1719年、5代藩主・毛利吉元が家臣の子どもたちを教育するために開校し、1849年に現在の場所へ移転しています。

約5万㎡という広い敷地には学舎だけでなく、武芸を学ぶための道場や練兵場などもあり、吉田松陰もここで教壇に立っていました。

現在も敷地内には、当時の明倫館を伝える建物や史跡が残っており、そのひとつが「聖賢堂」です。明倫館の中心にあった聖廟の前に建てられた建物で、聖廟には孔子をはじめとする儒学の聖人たちが祀られていました。なお、現在の聖賢堂は、明倫館が廃校となった後に移築されたものです。

珍しいのが「水練池」で、長さ39m、幅16m、深さ1.5mの池で、ここでは泳ぎだけでなく、馬に乗ったまま水中を進む水中騎馬の訓練も行われていました。藩校に造られた水練池として現存しているのは全国でここだけです。

今の学校とはかなり違い、勉強だけでなく武術まで幅広く学んでいたことが分かります。

明倫館の跡地には、1935年に建てられた旧明倫小学校の木造校舎も残り、公開されていますので、是非訪れてみてください。